Por Vicky García Lorenzo.Nació el 17 de enero de 1875 en Montevideo. Hijo de Olegario Sánchez y de Josefa Mussante. Tras abandonar sus estudios secundarios, aunque fue un incansable lector, alternó su vida entre Montevideo, Buenos Aires y Rosario. Fue en estas ciudades donde desarrolló una intensa labor periodística y teatral.
Al estallar en 1897 la guerra civil en Uruguay, se incorporó a las filas de Aparicio Saravia en seguimiento de la tradición partidaria de su familia, ocasión en que trabó contacto con algunas destacadas personalidades de la intelectualidad, como Eduardo Acevedo Díaz. Consternado por el clima que rodeaba al alzamiento, desertó. De este período surgirá su desencanto por las posturas políticas tradicionales, reflejado en sus Cartas de un flojo, y comienza su activa militancia en el anarquismo. Escribió en La Protesta y en la revista El Sol. Sus obras Ladrones y Puertas Adentro se inscriben dentro del modelo anarquista.
En Montevideo ingresó al Centro Internacional de Estudios Sociales, principal local anarquista de la ciudad, cuyo lema era: "El individuo libre en la comunidad libre”. Florencio se involucra activamente en el Centro Internacional, dando varias conferencias, leyendo sus “Cartas de un Flojo”, declarándose anarquista. Allí Florencio se desempeña como bibliotecario de la recientemente inaugurada Biblioteca Obrera, colabora con algún texto con el periódico del Centro “Tribuna Libertaria”. Crea un cuadro filo-dramático, junto con Edmundo Bianchi y Eulogio Peyrot, donde pretenden extender la arenga, el discurso libertario, por vías de comunicación más entretenidas. La experiencia es un éxito y de allí nacen obras de Florencio que se presentan hasta el día de hoy como ser “Puertas Adentro” o “Ladrones” y “Pilletes”, que un tanto modificadas –o bastante- son lo que hoy conocemos como “Canillita”.
Mientras tanto las conferencias se sucedían, entre diciembre de 1900 y mayo de 1901 Florencio dio al menos siete conferencias en el Centro Internacional. El asunto molestó tanto al jefe de policía que se ordenó detenerlo. Prófugo de la policía se fue rumbo a Rosario Argentina.
En Rosario fue secretario de redacción de La República, publicación. Fue aquí donde publicó sus primeras notas de carácter político y social. En ellas aparecía el realismo crítico y mordaz que caracterizó a su producción teatral. Florencio se involucra con el movimiento obrero y anarquista local, frecuenta la “Casa del Pueblo”, principal centro de agitación, y cuando estalla la huelga de la refinería de Azúcar, principal centro industrial de la provincia, se pone al servicio de la misma. Las páginas de “La República” se ponen al servicio del conflicto, Florencio es delegado del Comité de Huelga y redacta, por ejemplo, un comunicado de la misma fechado en octubre de 1901.
Pero su situación laboral se complicó cuando los trabajadores de “La República” entraron en huelga y él –su director- se adhirió también a la misma. Posteriormente funda un periódico junto a otros colegas llamado “La Época”, también escribe una nueva obra teatral llamada “La Gente Honesta”, donde se burla de un personaje del Gobierno que es a su vez su antiguo jefe y dueño de “La República”. Para el día del estreno el Sr. Schniffer –dueño de La República- logra hacer suspender la obra, y la policía la prohíbe Florencio es perseguido y apaleado en plena calle, mientras los ejemplares de “La Época” que anunciaban el texto de la obra prohibida se venden como pan calientes. Fue necesario sancionar una ley de censura para hacerlos dejar de circular.
Así se va Florencio de Rosario rumbo a Buenos Aires, donde tras una importante huelga se impone la “Ley de Residencia” una ley anti-anarquista que permite echar del país a todo extranjero que se crea conveniente, la Federación Obrera Regional Argentina, de tendencia anarquista responde con la huelga general, mientras que el gobierno decreta el Estado de Sitio y la censura. Ante esto “La Protesta”, principal vocero del anarquismo porteño es asaltada y prohibida. Florencio Sánchez junto a otros compañeros logran sacarla clandestinamente, cada noche en una imprenta diferente y sorteando la represión para hacerla distribuir. También se encarga Florencio de la redacción de un suplemento especial que saca la revista “El Sol” para hacerle frente a la represión. Luego de esto, se considera que Florencio se aleja del anarquismo. Sin embargo, siguió vinculado al círculo de amistades e intelectuales vinculados al anarquismo –es decir que no lo consideraron un desertor-. Siguió participando de los mítines obreros, como por ejemplo hay relatos de que se lo vio en el local de “La Protesta” el 1º de mayo de 1904. Continuó tratando en todas sus obras problemáticas y contradicciones sociales de las que el anarquismo siempre había hecho énfasis. Y finalmente, en 1909 cuando ya su fama estaba totalmente consagrada (y su vida a poco de concluir) tras la brutal represión del 1º de mayo de 1909 tomó nuevamente a cargo la redacción del diario anarquista “La Protesta” nuevamente prohibido y clandestino.
En 1903 escribe M'hijo el dotor, que se estrena con gran éxito en Buenos Aires.
El 25 de septiembre de 1903 se casó con Catalina. También en 1903 escribió el sainete La gente honesta y su primera obra teatral Canillita, que se representó por una compañía española de zarzuelas. Solidario con los obreros gráficos en huelga, pierde el empleo. A su vez la policía impide el estreno de La gente honesta. Sin embargo, Sánchez no declina su compromiso ideológico.
Sánchez tuvo como temas preferidos para sus obras de teatro la vida proletaria, la familia, el conventillo, los inmigrantes, representó diversos tipos sociales en ambas orillas del Rio de la Plata, mostrando miserias y esperanzas del mundo del trabajo a través de la vida cotidiana de sus personajes.
El 25 de septiembre de 1909 embarcó hacia Europa como comisionado oficial del presidente, Claudio Williman, para informar sobre la conveniencia o no que el gobierno uruguayo participara en una proyectada Exposición Artística en Roma, llegando a Génova el 136 de octubre de 1909. Después de pasar unos meses derrochando una importante suma de dinero como anticipo de los derechos de representación de sus obras en Europa en diferentes ciudades italianas y francesas, enfermo de tuberculosis, murió el 7 de noviembre de 1910 en un Hospital de Caridad de Milán Italia, donde había estado internado cinco días antes por una bronquitis en el pulmón izquierdo. El 21 de enero de 1921 sus restos llegaron a Montevideo y fueron llevados al Panteón Nacional.
En homenaje al escritor, en la fecha de su muerte, se conmemora el Día del Canillita, el vendedor de periódicos en la calle, en Argentina y Uruguay
Dentro de sus obras se encuentran: La gente honesta, M’hijo el dotor, Canillita, Cédulas de San Juan ,La gringa, Barranca Abajo, En familia, El conventillo, El desalojo, entre otros
